什么样的人才能称之为天才呢？是可以创作出动人旋律的卓越音乐家，还是能够勾画出美妙图景的非凡画家？或者是在智商测试中名列前茅的学生？那些拥有令人惊叹的音乐、绘画、运动和智力天赋的精英，诸如莫扎特、莫奈这样的艺术天才是否生来就具备了这些异于常人的天赋？还是环境将他们塑造成这样？

　　基因对我们的智力和天赋有至关重要的作用。华盛顿大学圣路易斯医学院的研究者已经找到了一个特定基因，该基因可以帮助我们管理对事物进行逻辑组织的能力。虽然这只揭开了基因与智力神秘关系的冰山一角，但是它足以留给我们丰富的思考空间。这一发现就帮助我们解释了，为什么早期关于智力的研究在谈到智商问题时，总是倾向于从基因而非环境上得出结论。这些研究表明，即使一些收养儿童成长的环境完全不同于他们的亲生父母，但是它们的智商却更接近于自己的生父母而非养父母。但是，问题远不止于这么简单。正如上文所说，这个决定从逻辑上组织事物的基因只是更多疑问的一部分。还有比如，基因与智力和其它才能的关系。在大多数时间，当社会认定他为天才，这通常还包括其它多重特质——个性、认知能力和积极性——的共同作用。事实证明，这些特质和其它相似因素与强大的遗传基础都有关系。

　　即使这些让人向往的特质拥有遗传基础的支撑，但这并不意味着它们一成不变。毕竟，任何一项特质都是多重基因共同作用的结果。根据认知心理学家斯科特巴里考夫曼的理论，某种特质的遗传优势可能给我们带来很大好处，但是这也并非必然结果。基因凭它们自己发展，它们拥有自己独立的时间线。这就意味着如果您成为神童，那么可能是各方面因素集合较早的缘故，但是这种天才未必能够伴随您稍后的人生阶段——它甚至还有可能衰退，这是遗传与环境碰撞的结果。

　　可能我们要感谢自己的父母，因为她们赋予我们倾向于成为“天才”的遗传基因。但是，他们辛苦工作为我们创造的成长环境，可能应该比遗传DNA得到更多的掌声。与此同时，我们也应该重新考虑是否应该放弃自己成为“天才”的梦想，因为我们的基因优势可能只是昙花一现。

　　考虑到环境因素的影响，关于天才来源的问题就变得更为复杂。遗传和环境，二者是决定天才航线的两股海风。不过，由于马太和乘数效应，极小的基因优势可能导致环境优势的巨大偏差。

　　比如，如果一个小孩表现出稍强的运动潜力—，与身边的小朋友相比，能够把球踢得更远—，那么这个小孩可能比他人踢球更多，而且更多地与其他喜爱踢球的朋友出去活动，或者加入一个足球俱乐部。如果一个成年人在孩提时期得到更多的掌声，那么他可能更加勤奋地练习并取得更多的成绩。相反，如果一个小孩在人生的第一脚就遭遇失败，那么他或者她就自然成为球队最后挑选的对象，并且因为气馁而放弃第二次尝试。

　　不论是遗传还是外部环境，都不大可能单独起作用。您也不可能从他或她出生之日就断定成为天才。谁知道在哪一时段或者哪一点上，他或她的天才会突然被开发？毕竟，假如这名孩子首次踢球的失败不是因为能力欠缺，而是因为草皮光滑呢？