我们都知道早产儿尚未足月，活下来的几率是偏低的，因为早产儿身体系统功能尚不完全，早产宝宝的外型却不像足月儿般，提前生产的缘故，除了体型明显瘦小之外，由于早产儿缺乏足够的皮下脂肪、皮肤薄，可以清楚看见身上的血管，此外，肌肤角质层发育未成熟，所以身体有较多的胎毛覆盖，江明儒医师解释，因为皮肤薄、脆弱的关系，所以无法维持体温、水分也容易丧失。而早产儿的肌肉张力不佳，身体通常是呈现柔软状，像是可以轻易拉起脚跟碰触耳朵、手肘越过身体中线等动作。
　　 
　　梁翔医师进一步说明，早产儿的手脚掌纹路少、平滑，耳朵软骨发育未完全，导致弹性不佳，容易受到外力而改变。生殖器官方面，早产女婴的小阴唇和阴蒂明显外露，未被大阴唇覆盖；而男婴则是阴囊较小、皱摺少，睾丸未降至阴囊，容易有隐睾问题，需要特别注意。
　　 
　　除了外表特徵的差异之外，关于早产儿身体各项系统的功能与表徵为何？将于下列为家长们一一说明。

　　 

早产儿身体系统功能

　　神经系统
　　神经系统，包括反射动作、体温调节、吸吮能力等，一般来说，早产儿的神经系统表现较差，梁翔医师表示，所谓的反射动作即是生理保护机制，譬如小朋友喝水容易呛到，便是因为反射能力未成熟所致，因此，父母在照顾早产儿时，必须更加小心。
　　 
　　而吸吮能力，通常是等到34周以后，才会逐渐发展成熟，如果是周数较小的宝宝，需要使用管喂辅助（如口喂管或鼻喂管），原则上，会先给孩子吸吮安抚奶嘴，假如吸吮表现良好，便可以开始尝试喂母乳。
　　 
　　江明儒医师解释，正常情况下，宝宝一出生后会有寻乳反射，而寻乳反射大约在28～34周会慢慢出现并成熟，因此，34周前出生的宝宝，便可能缺乏寻乳的生理反应，此外，由于早产儿的协调性不佳，吸吮时可能会忘记呼吸，容易发生呛奶状况，提醒家长在喂食宝宝时，需要特别注意。
　　 
　　至于体温调节的能力，早产儿的体温调节中枢发育未完全，再加上皮肤薄、皮下脂肪不足等因素，因而无法维持正常体温，容易有失温的危险。江医师补充，若是以宝宝平均生长表现来说，手掌握拳的反射动作，大约是34周，眨眼反射动作，大概是28周、而四肢的反射动作，则是32周左右出现，虽说每个孩子生长状况不同，但仍可依此做为宝宝发育的观察要点。
　　 
　　肺部是身体最后一个成熟的器官
　　 
　　呼吸系统
　　你知道吗？胎儿在母体内并不需要靠自己呼吸，完全是依赖脐带提供氧气，直到出生后，受到环境温度的改变，才会开启肺部的呼吸系统，由于胎儿在妈妈肚子里时，其肺部充满液体，因此，在出生以后，婴儿将空气吸入肺部，肺部扩张，将肺部内的液体排出，并依赖表面张力素（Surfactant）维持肺泡张力，使肺部不至于塌陷，才能顺利进行气体交换。
　　 
　　肺部是身体最后一个成熟的器官，梁翔医师说明，肺部发展必须到35周以后，才能算是完全成熟，若是早于35周前出生的孩子，便容易有呼吸异常或呼吸窘迫症候群等问题，为了避免这类状况发生，产妇若有早产迹象，通常会希望安胎到35周后，抑或是施打肺部成熟剂（类固醇）方式，促进胎儿的肺泡成熟，另外，早产儿的呼吸中枢发育未成熟，可能出现呼吸不规律或呼吸暂停的现象，提醒家长应留意小心。
　　 
　　心血管系统
　　关于早产儿的心血管功能异常，首先是血液循环问题，正常情况下，动脉导管会在宝宝出生3天后自动关闭，然而，早产儿却经常延迟关闭，江明儒医师解释，动脉导管无法自动关闭，会导致身体的血液循环不足，而心脏为应付全身血液循环，心脏必须得更用力运行，因而造成左心室衰竭。
　　 
　　其次，由于动脉导管无法关闭，血流便会从压力较高的主动脉流向肺动脉，便会容易引发呼吸喘、呼吸不稳定的状况发生。另外，早产儿也常有凝血功能障碍，因肝脏功能尚未成熟，缺乏维生素K的情况下，造成凝血因子制造不足，容易有出血的情况。
　　 
　　肠胃系统
　　早产儿的胃容量小，而且蠕动能力弱、频率慢，消化功能不佳，因此，在喂食上须以少量多餐的方式，大约2～3钟头喂食1次，梁翔医师说明，肠胃道在消化食物时，需要酵素才能分解食物中的分子，如蛋白质、脂肪、醣类等，然而，早产儿因其消化器官包括胃肠道、消化酵素的发育未成熟，尤其是消化乳糖的酵素不足，因此，建议最好尽量以母乳喂食，可以帮助宝宝吸收营养，并降低过敏机率。
　　 
　　免疫系统
　　由于早产儿的皮肤薄、免疫系统尚未发育完全，容易受到病菌感染，江明儒医师表示，一般来说，进入怀孕后期，妈妈的免疫球蛋白G会透过胎盘给予胎儿，等到宝宝出生后，其抗体可以维持6个月时间，保护宝宝免受病菌侵扰，然而，早产儿往往缺乏免疫球蛋白G保护，因抵抗力较差、补体量及功能均不足，杀菌功能出现缺陷，导致早产儿抵抗力低，容易受到感染。
　　 
　　除早产儿身体系统功能尚不完全之外，由于早产儿身上常有许多管线，像是施打点滴、主静脉导管、鼻喂管等侵入性的管路，也会增加感染的风险，因此，在照护上须更加费心。

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